Elektrotechniek studeren om duurzame energieoplossingen te bevorderen

“Het vak Sustainable Energy Supply is mij heel erg bijgebleven”, licht Toby toe. Daarin leerde hij veel over ons energienet en hoe we op een realistische manier genoeg duurzame energie kunnen opwekken. “Dit inspireert mij om ook in de toekomst met de energietransitie aan de slag te gaan!”

Met wat voor projecten ben je bezig tijdens de bachelor?

Tijdens de bachelor heb je elk jaar twee projecten om uit te voeren. Dan heb je dus geen vak, maar in plaats daarvan een project. Ik vind het heel leuk om dat wat je in een kwartaal hebt geleerd daarna in het project gelijk toe te passen. Je ziet ook echt aan de projecten wat je hebt geleerd. Voor het eerste project hebben we een speaker systeem in elkaar gezet, en toen hadden we net het Circuits vak gehad, waarbij we met schakelingen aan de slag gingen. En voor het tweede project moesten we bijvoorbeeld een auto programmeren, zodat deze volgens een bepaalde route kan rijden. En toen hadden we net het vak Digital Systems gehad. Zo sluit dat allemaal mooi op elkaar aan. Door middel van die projecten leer je ook om goed in een team samen te werken. Dat is altijd lastiger dan je denkt. Ook in de kwartalen dat je niet zo'n groot project hebt, heb je wel lab-sessies, dus je bent eigenlijk altijd praktisch bezig.

Wat is je favoriete vak?

Het vak Sustainable Energy Supply is mij heel erg bijgebleven, omdat ik het ontzettend interessant vond. In het eerste deel van dat vak leerden we heel veel over transmissiesystemen, dus over het elektriciteitsnet zelf en hoe het werkt met de aansluitingen daarop. We hebben geleerd dat je een schema kunt maken van hoe het stroomnet van een land eruit zou kunnen zien met verschillende generatoren. Het liefst wil je natuurlijk zo min mogelijk knelpunten, dus dat alles met elkaar verbonden is. We hebben ook geleerd hoe netbeheerder TenneT samenwerkt met bedrijven die elektriciteit opwekken. Zij kijken bijvoorbeeld naar wat het energieverbruik van morgen wordt, en hoe we ervoor kunnen zorgen dat we dit kunnen leveren. Zij hebben algoritmes om dit te berekenen, maar er zullen altijd verschillen met de realiteit in zitten. En dan moet je gaan kijken: Hoe kunnen we nu extra energie genereren zodat het licht niet uitvalt? Of wat doen we met het overschot aan elektriciteit?

In het tweede deel van dit vak keken we naar het opwekken van duurzame energie. We onderzochten wat er gebeurt als je bijvoorbeeld een woestijn helemaal vol legt met zonnepanelen. Of: wat gebeurt er als we de hele kustlijn volleggen met apparaten die energie opwekken uit golven? Dat is natuurlijk niet realistisch, maar wij moesten van daaruit beredeneren: Wat als we een deel van woestijn kunnen gebruiken voor zonnepanelen, en als we rekening houden met de efficiëntie, en er rekening mee houden dat ’s nachts de zon niet schijnt, etc. Hoe kunnen we dan op een realistische manier genoeg duurzame energie opwekken?

Wat voor impact heeft dit op de maatschappij?

We weten dat we niet eindeloos gebruik kunnen maken van fossiele brandstoffen, want die raken op een gegeven moment op, en zijn slecht voor het milieu. Daarom richten we ons door middel van de energietransitie op het door-ontwikkelen van hernieuwbare energie.

Tegelijkertijd willen we er wel voor zorgen dat we op een betrouwbare manier energie kunnen opwekken. Want voor windenergie moet het waaien, en voor zonne-energie moet de zon schijnen. Dus dat hebben we ook geleerd: Hoe zorgen we ervoor dat het licht niet uitvalt? En dat heeft natuurlijk, op een andere manier, ook een grote impact op de maatschappij. We nemen vaak als vanzelfsprekend dat we altijd elektriciteit hebben

Gelukkig hebben bedrijven zoals TenneT enorme computersystemen waar het energienet mee in de gaten wordt gehouden. Zij berekenen voor de volgende dag, volgende week, volgende maand hoeveel elektriciteit er nodig is en opgewekt moet worden. Ook op EWI staat er een grote ruimte met computers, waarmee het Nederlandse elektriciteitsnetwerk in real-time nagebootst kan worden. Dankzij dit model krijgen netbeheerders zoals TenneT veel informatie hoe ze hun netwerken stabiel kunnen maken en houden.

Het energiesysteem is eigenlijk het grootste systeem dat ooit is gebouwd. Als er aan de andere kant van Europa een ernstige black-out is, dan hebben wij daar ook last van. Dit kan dus een hele serieuze situatie worden. Daarom is dit ook zo’n goede studie, omdat je hier de impact van leert begrijpen.

Wat vind je leuk aan de opleiding Electrical Engineering?

Tijdens dit interview liggen hier op tafel alleen al twee telefoons en een laptop, en dat zou allemaal niet kunnen zonder elektrotechniek. Het spectrum van de kleinste chips tot de hoogspanningskabels wordt allemaal behandeld, en dat maakt het een diverse studie. De afwisseling tussen het theoretische leren en in de praktijk bezig zijn zorgt ervoor dat je dingen nog beter leert bergrijpen. Kortom, een actuele en interessante opleiding!

Wat zijn je toekomstplannen?

Ik ben nu de bachelor aan het doen, en ik wil ook nog een Master doen, de Power Engineering Master. En ik ben ook al een beetje aan het nadenken over waar ik zou willen werken. Mijn broer werkt bij Tennet, hij zorgt er dus voor dat de balans op het net in stand blijft. Dat is wel iets wat me aanspreekt, omdat het heel goed aansluit op mijn studie en bij mijn interesses. De kans is wel groot dat ik iets binnen het vakgebied ga doen, bijvoorbeeld een baan waarmee ik bij kan dragen aan de energietransitie. Ik wil graag iets toevoegen.